白檀（びゃくだん）とは？

香木としての白檀

白檀とは、主にビャクダン科ビャクダン属の芳香性木材を指し、日本の香文化では沈香と並ぶ代表的な香木です。特に心材に芳香成分を多く含み、香料や薫香、仏像・工芸品の材料などに用いられてきました。

白檀は、甘く温かみのある独特の芳香を持つ香木として、古くからアジア各地で利用されてきました。日本の香文化では、沈香とともに代表的な香木の一つです。文化庁の香道調査でも、香道は沈香・白檀などの香木を一定の作法に従って焚き、その香りを鑑賞する文化として説明されています。 文化庁 白檀を代表する植物として知られるのが Santalum album です。英国王立植物園KewのPlants of the World Onlineでは、Santalum album をビャクダン科 Santalum 属の受容された種として掲載し、その芳香性木材が香水・化粧品や彫刻などに利用されてきたことを紹介しています。 Plants of the World Online 沈香との大きな違いは、香りが生じる仕組みです。沈香は樹木内部に芳香性樹脂が蓄積した部分が香木となるのに対し、白檀では木そのもの、とくに心材が芳香を持ちます。そのため、同じ「香木」であっても形成過程は異なります。 日本には古くから海外から白檀がもたらされました。文化遺産オンラインには、法隆寺に伝来した白檀香や栴檀香について、海外交易を通して日本へ運ばれた可能性を示す刻銘や焼印が残ることが紹介されています。日本が古代から国際的な香木交易の末端に位置していたことを示す重要な資料です。 文化遺産オンライン 白檀は香料だけでなく、仏像などの彫刻材としても重視されました。文化遺産オンラインには、7世紀の中国・唐時代に制作された白檀製の十一面観音菩薩立像が掲載されており、白檀の緻密な材質と芳香性が宗教美術とも深く結びついていたことが分かります。